Letland is 'n klein Noord-Europese land wat oos van Denemarke aan die Oossee geleë is. Met behulp van 'n vergrootglas is dit moontlik om Letland op 'n kaart te sien, begrens deur Estland in die noorde, Rusland en Wit-Rusland in die ooste, en Litaue in die suide.

Hierdie klein land het na vore getree as 'n houtkorrel-kragstasie op 'n tempo om met Kanada mee te ding. Dink hieraan: Letland produseer tans 1,4 miljoen ton houtkorrels jaarliks ​​uit 'n woudgebied van net 27 000 vierkante kilometer. Kanada produseer 2 miljoen ton uit 'n woudgebied wat 115 keer groter is as Letland s'n – sowat 1,3 miljoen vierkante hektaar. Elke jaar produseer Letland 52 ton houtkorrels per vierkante kilometer bos. Vir Kanada om daarby te pas, sal ons meer as 160 miljoen ton jaarliks ​​moet produseer!

In Oktober 2015 het ek Letland besoek vir vergaderings van die Europese Pellet Council-beheerliggaam van ENplus-korrelgehalte-sertifiseringskema. Vir verskeie van ons wat vroeg opgedaag het, het Didzis Palejs, voorsitter van die Letse Biomassavereniging, 'n besoek gereël aan 'n korrelaanleg wat deur SBE Latvia Bpk. besit word en twee houtkorrelstoor- en laaifasiliteite by die hawe van Riga en die hawe van Marsrags. Die korrelprodusent Latgran gebruik die hawe van Riga terwyl SBE Marsrags, sowat 100 kilometer wes van Riga, gebruik.

SBE se moderne korrelaanleg produseer 70 000 ton houtkorrels per jaar vir Europese nywerheids- en hittemarkte, hoofsaaklik in Denemarke, Verenigde Koninkryk, België en Nederland. SBE is ENplus-gesertifiseer vir korrelkwaliteit en het die onderskeiding dat dit die eerste korrelprodusent in Europa is, en slegs tweede in die wêreld, wat die nuwe SBP-volhoubaarheidsertifisering verwerf het. SBE's gebruik 'n kombinasie van saagmeulresidue en skyfies as grondstof. Voerstofverskaffers verkry laegraadse ronde hout en kap dit af voor aflewering aan SBE.

Die afgelope drie jaar het Letland se korrelproduksie van 'n bietjie minder as 1 miljoen ton tot sy huidige vlak van 1,4 miljoen ton gegroei. Daar is 23 korrelplante van verskillende groottes. Die grootste produsent is AS Graanul Invest. Nadat hy Latgran onlangs verkry het, is Graanul se gesamentlike jaarlikse kapasiteit in die Baltiese streek 1,8 miljoen ton, wat beteken dat hierdie een maatskappy byna net soveel as die hele Kanada produseer!

Lettiese produsente knip nou Kanada se hakke in die VK-mark aan. In 2014 het Kanada 899 000 ton houtkorrels na die VK uitgevoer, vergeleke met 402 000 ton uit Letland. In 2015 het Lettiese produsente egter die gaping verklein. Op 31 Augustus het Kanada 734 000 ton na die VK uitgevoer met Letland nie ver agter nie op 602 000 ton.

Letland se woude is produktief met jaarlikse groei wat op 20 miljoen kubieke meter beraam word. Die jaarlikse oes is net sowat 11 miljoen kubieke meter, skaars meer as die helfte van die jaarlikse groei. Die belangrikste kommersiële spesies is spar, denne en berk.

Letland is 'n voormalige Sowjetblokland. Alhoewel die Lette die Sowjets in 1991 uitgeskop het, is daar baie verbrokkelende herinneringe aan daardie era – lelike woonstelgeboue, verlate fabrieke, vlootbasisse, plaasgeboue ensovoorts. Ten spyte van hierdie fisiese aanmanings, het Letse burgers hulself van die kommunistiese nalatenskap ontslae geraak en vrye onderneming omhels. In my kort besoek het ek gevind dat Lette vriendelik, hardwerkend en entrepreneuries is. Letland se korrelsektor het baie ruimte om te groei en het alle voorneme om voort te gaan as 'n globale krag.